En cette période de fin d’année qui approche à grands pas, inutile de rappeler que les hits se bousculent par dizaines pour espérer finir sous le fameux sapin de Santa Claus. Parmi ceux-là, quelques-uns parviennent à se démarquer du lot, faisant d’eux des titres indispensables dans toute ludothèque digne de ce nom. Les fans de Nintendo peuvent dès maintenant se réjouir puisque la Wii ne sera pas en reste cette année : Même s’il va falloir patienter un peu plus pour s’essayer au prometteur Super Smash Bros. Brawl, les deux autres « killer app » de la console que sont Metroid Prime 3 et Super Mario Galaxy répondront bel est bien présent. Alors que la nouvelle odyssée de Samus fait déjà un carton aux Etats-Unis, il va falloir attendre le mois de novembre pour vivre l’aventure spatiale de Mario qui bénéficiera d’une sortie mondiale, ou plutôt devrais-je dire universelle… Tenons-nous le réel successeur de Super Mario 64, véritable hit galactique de son époque ? Enfilez vos scaphandres ! Mise au point générale dans cette preview.

Les vacances sont finies ? Tant mieux !

Comme je l’ai dis dans l’introduction, Super Mario 64 a été un véritable bouleversement vidéoludique, grâce notamment au passage à la 3D remarquablement réussi de la série. Puis plus tard est arrivée la Gamecube qui devait elle aussi, logiquement, avoir son Mario. Autant dire tout de suite que l’équipe de développement de Super Mario Sunshine n’avait pas la tâche facile : Réussir à au moins égaler l’épisode N64, sachant que l’effet de surprise de la 3D est passé. Pour donner de l’originalité au titre, notre plombier moustachu fut pourvu d’un accessoire inédit, le J.E.T, une pompe à eau aux fonctions polymorphes. Le scénario fut également plus élaboré que d’accoutume, même si la princesse Peach se fait tout de même enlever au final…

Mario prend enfin des vacances dans la destination paradisiaque qu’est l’île Delfino, mais sous l’effet d’un quiproquo échafaudé par un mystérieux imposteur, la population locale exige que notre héros nettoie toute la ville et ses environs de ses graffitis. Eh oui, mettre Mario en cabane et le condamner aux travaux forcés, il fallait oser ! Sans compter, quelques heures de jeu plus tard, sur la rumeur du siècle : Peach, la mère de Bébé Bowser ?!? Bref, tout ça pour dire que sur le papier, l’épisode Gamecube était plutôt prometteur. Hélas, le résultat ne fut pas exactement le même à l’arrivée : Outre que des problèmes de caméra parfois irritants ont fait leur apparition, l’incorporation de J.E.T, aussi serviable soit-il, a eu pour conséquence la perte de pas mal de mouvements que le plombier exécutait jadis sur l’épisode N64. À cela, il faut ajouter que Super Mario Sunshine s’est malgré lui enfermé dans son thème du soleil et de plages ensoleillées, ne laissant de place qu’à très peu de variété des décors, un élément qui est loin d’être négligeable. Avec la difficulté revue à la baisse qui s’est directement répercutée sur la durée de vie, s’en était trop.
Face au niveau très haut placé d’exigence des fans lorsqu’il s’agit d’un Mario, l’opus Gamecube n’a pas su satisfaire toutes les attentes et a pu carrément en décevoir certains. C’est dans ce contexte là que Super Mario Galaxy va devoir prendre la relève, avec pour mission celle que l’épisode Sunshine n’a pas réussi à accomplir : Mettre tout le monde d’accord.

C’est beau l’espace…

Avant de réellement commencer cette preview, il me semblait important d’analyser les défauts (relatifs ?) de l’épisode précédent, afin de pouvoir examiner par la suite s’il y a un risque que ceux-ci se répètent dans Super Mario Galaxy. Intéressons-nous maintenant pleinement à ce tout premier Mario sur Wii, avec tout d’abord l’esthétique.
Là, il n’y a rien à dire, c’est magnifique, nous sommes assurément devant l’un des plus beaux jeux de la console new-gen de Nintendo et la comparaison avec Mario Sunshine est sans appel. Avec ses textures colorées et soignées au possible (qu’il s’agisse des différentes surfaces, de l’eau, de la lave…), ses effets d’eau et de lumière particulièrement maîtrisés, cette impression de liberté et de profondeur directement liée au décor de l’espace, ce nouveau Mario fait rêver et montre que, malgré les idées reçues qui circulent en ce moment, la Wii en a dans le ventre. Il suffit d’observer le « pelage » de la Reine des abeilles de "Honeybee Galaxy", qui détrône sans problème celui de Fox McCloud de Starfox Adventures pour s’en convaincre.

Comme vous pouvez le voir à travers ces quelques screens, la galaxie selon les développeurs chez Nintendo est très différente que celle que nous connaissons… Et ce n’est pas pour nous déplaire puisque nous allons ainsi pouvoir visiter des niveaux aux décors et thèmes très diversifiés : L’espace bien sûr omniprésent, mais aussi les coulés de lave à perte de vue, l’eau, la verdure, le désert et ses sables mouvants, l’univers futuriste / robotique, le château hanté et ses résidants… De plus, on observe avec plaisir que des phases de pure plate-forme aux décors farfelus à la manière de l’épisode Sunshine (lorsque Mario se faisait subtiliser son J.E.T par Antimario) seront de nouveau présentes. Bref, la variété semble plus que jamais au rendez-vous dans Super Mario Galaxy et c’est bien ce qui manquait à son prédécesseur.

Nouvelle manette, nouvelle jouabilité !

S’il y a un domaine où le nouveau Mario est très attendu au tournant, c’est sur son gameplay. Contrairement à Super Smash Bros. Brawl par exemple (compatible avec le pad Gamecube), Super Mario Galaxy sera jouable au combo Wiimote / Nunchuk exclusivement. Ainsi, il va falloir réapprendre à manier notre plombier moustachu, non seulement de part les spécificités de la manette Wii, mais aussi par ce qu’implique ce voyage à travers la galaxie : La gravitation. En effet, les planètes, plus ou moins grandes et disproportionnées selon le niveau, vont par la loi de l’attraction des masses entre elles, attirer Mario (le coup de la pomme de Newton en Physique Chimie, ça vous rappelle quelque chose ?). C’est pourquoi, il ne sera pas rare dans Mario Galaxy que de se retrouver la tête en bas face au vide intersidéral, sans tomber pour autant. Grosse remise en cause des repères habituels du joueur en perspective ! Quand on ajoute à cela la jouabilité à la Wiimote & Nunchuk totalement nouvelle et intuitive, on tient bel et bien un jeu tout à fait original avec un plaisir de redécouverte de l’univers Mario qui s’annonce tout bonnement fabuleux.

Si le gameplay bénéficie d’un remaniement total pour ce Super Mario Galaxy, le but reste le même depuis l’épisode N64 : Collecter les étoiles réparties dans les niveaux. Pour progresser de planète en planète, Mario va devoir : Soit mettre K.O. à coups de Spin (en tournant la Wiimote) les ennemis du coin pour libérer les « Beam Stars », autrement dit un faisceau d’étoiles que le joueur va devoir pointer une par une sur son écran pour avancer, ou alors trouver tous les morceaux d’étoiles des environs pour activer un « Star Ring » (Anneau Etoile pour les anglophobes) qui, après avoir été activé à l’aide d’un bref secouage de Wiimote, propulsera directement le plombier sur une nouvelle zone à explorer. Que les nostalgiques se rassurent, des mondes aux allures plus traditionnelles seront également présents, comme quoi il y en aura pour tout le monde.

En plus des précieuses étoiles habituelles que l’on connaît, les niveaux seront également truffés de petites étoiles colorées (bleues, violettes, rouges, vertes, jaunes, grises… dont la distinction est simplement esthétique) que l’on attrape en fouillant dans les hautes herbes ou en venant à bout d’un ennemi. Une fois en possession du joueur, celles-ci peuvent faire office de projectiles qu’il faudra pointer sur les créatures hostiles à l’aide de la Wiimote. Il est largement possible que ces petites étoiles aient d’autres utilités, mais elles restent pour l’instant un mystère…

Autre nouveauté apparente de cet épisode : Mario gagnera de nouvelles capacités et mouvements au fur et à mesure de son périple spatial ! On sait par exemple que le plombier ne débutera l’aventure qu’avec 3 points d’énergie (contre 8 dans Mario 64 et Sunshine), en d’autres termes c’est le Game Over si le joueur se fait toucher trois fois de suite sans recharger ses vies (qu’il récupère en collectant les pièces d’or). Heureusement cette jauge pourra doubler (voire tripler ?), ce qui ne sera pas de trop lorsque l’on imagine que certains boss pourraient nous priver de deux points d’énergie d’un coup... Ceux-ci sont d’ailleurs visuellement impressionnants, voire gigantesques et plutôt originaux quant à la technique nécessaire pour les vaincre (du moins pour la poignée que nous connaissons déjà).
Enfin, Nintendo a décidé d’incorporer une fonction multijoueurs (!). Pas de Luigi à l’horizon hélas, mais un deuxième joueur pourra aider son confrère en bloquant par exemple des ennemis en les pointant avec sa Wiimote. On est plus devant un petit gadget sympa plutôt qu’un réel mode 2 joueurs, mais c’est toujours ça de pris. Et comme si ça ne suffisait pas, d’autres nouveautés sont encore au programme…

Du neuf avec du vieux ? Wii !

Décidément, ce Mario sur Wii est loin d’être avare en surprises, puisque d’autres nouveautés sont effectivement à prévoir, quoiqu’il soit plus raisonnable de parler de remise au goût du jour… En effet, Super Mario Galaxy sera l’épisode du grand retour des costumes comme à l’époque du grand Super Mario Bros. 3 ! Toujours aussi fun et loufoque, pour ne pas dire ridicule (c’est ce qui fait tout le charme), cette garde-robe pas comme les autres permettra à Mario de bénéficier de nouvelles capacités. Au jour d’aujourd’hui, nous connaissons deux de ces costumes sur la dizaine attendue au final : "Bee Mario" et "Boo Mario", dont voici un petit aperçu des propriétés.
Le premier, qui est un déguisement d’abeille, permettra à notre plombier de voler pendant un court instant, mais également de grimper sur les alvéoles de miel. Enfin, cette combinaison offrira la possibilité de marcher et de circuler librement sur certaines fleurs fragiles par exemple, ce qui est impossible autrement, notre bon Mario étant toujours aussi rondouillard. Attention tout de même, le simple impacte de l’eau ou d’un ennemi fera disparaître illico presto le précieux costume, il va falloir être vigilant ! Le second déguisement permettra au plombier de prendre l’apparence du sympathique fantôme bien connu des fans, et bien sûr de profiter de quelques compétences originales comme interagir (pourquoi pas communiquer ?) avec les autres Boo des environs. On peut aussi aisément tabler sur le fait de pouvoir traverser les murs, ou plus précisément les tableaux grâce à l’immatérialité du déguisement. Mais tout comme le costume d’abeille, certaines actions seront à proscrire en mode "Boo Mario", comme rentrer en contact avec la lumière par exemple… Voilà qui a de quoi mettre l’eau à la bouche !

S’il y a un élément qui reste cher aux productions Mario, c’est le scénario : Toujours le même, et toujours aussi inexistant… Peach se fait enlever pour la énième fois si ce n’est plus, et l’identité de son ravisseur n’est pas une énigme non plus, puisqu’il s’agit de nouveau du vil Roi des Koopa : alias Bowser himself. Rosetta, gardienne des étoiles et clone énigmatique de la princesse du Royaume Champignon, vous demande de sauver les « Grand Stars », volées par les très-méchants-pas-gentils et vous confie le pouvoir des étoiles pour vous aider à y parvenir. En résumé, ça ne casse pas quatre pattes à un canard, mais depuis le temps on est habitué… Le prétexte aux moult acrobaties de Mario est donné et c’est là l’essentiel. On peut aisément supposer que les étoiles à récupérer seront une fois encore au nombre de 120, en revanche aucune idée du nombre suffisant à acquérir cette fois pour affronter le boss final. Espérons que la difficulté ne soit pas trop tirée vers le bas…

Pour ce qui est des ennemis, on retrouve avec plaisir le bestiaire habituel et imprononçable du Royaume Champignon, avec les éternelles Goombas, Koopas, Boos, Bill Canons, Chomps, Twhomps, Pokeys, Bob-ombs et j’en passe. À noter l’agréable retour des Cataquaks (les « canards éjecteurs » de Super Mario Sunshine et de Mario Kart : Double Dash !!), sans oublier bien sûr les nouveaux venus à découvrir dans cet épisode. De même que nous sommes en droit d’espérer un peu de variété du côté des boss avec pourquoi pas quelques têtes connus comme les frères Wario et Waluigi ou l’intrépide Bowser Junior, mais ne rêvons pas trop… Toujours dans le old-school, on retrouve également en force les fameux tuyaux verts de téléportation, plus que jamais présents dans Super Mario Galaxy et ce pour notre plus grand plaisir.
Je ne pourrais conclure cette preview sans parler des éventuels soucis de caméra, qui ont joué de mauvais tours aux joueurs de l’épisode Gamecube. Que l’on se réjouisse, même s’il y a toujours un risque que ce défaut revienne lors de certains passages, il ne faut pas oublier que Nintendo a fait un travail remarquable pour offrir une caméra particulièrement dynamique, qui assure la constante rotation des décors des stages, dans l’espace particulièrement.

Difficile de rester objectif lorsqu’il s’agit d’un Mario aussi prometteur que ce Super Mario Galaxy. Son originalité et son nouveau gameplay, accompagnés de surcroît par sa réalisation exemplaire font que cet épisode Wii a toutes les cartes en main pour devenir le digne successeur de l’opus N64. Le seul domaine qui pourrait susciter encore des craintes est la difficulté, que l’on n’espère pas trop tirée vers le bas afin que le jeu soit plus long et apporte sa dose de challenge. Vivement le 16 novembre pour la confirmation !